El 6 de enero de 1984, un conjunto de estudiosos y académicos españoles formado por Íñigo de Aranzadi y Cuervas Mons, Luis Beltrán y Repetto, Julio Cola Alberich,  Gerardo González Calvo, Carlos González Echegaray, Tomás Mestre Vives y Antonio Villariño, constituyeron la Asociación Española de Africanistas, domiciliada en el Colegio Mayor Nuestra Señora de África, un centro de universitario de convivencia hispano-africana dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores y adscrito a la Universidad Complutense de Madrid. Desde 2002, el Colegio se encuentra incorporado a la Fundación Colegios Mayores MAEC-AECID.



La fundación de la AEA supuso un enorme paso en los años ochenta, dada la carencia en España de una agrupación científica similar. Sus fines fueron, desde el principio, impulsar el estudio del continente en España, promover el interés por los temas africanos y colaborar con instituciones africanistas, especialmente las africanas e iberoamericanas, ampliados más tarde por la promoción de la cooperación con el área subsahariana, por estimular la toma de conciencia en España acerca de la contribución de los pueblos y culturas africanos, y por la defensa de la paz y de un sistema mundial más justo.

 

A lo largo de unos treinta años, la AEA ha desarrollado su actividad mediante la convocatoria de un gran número de cursos universitarios, mesas redondas, conferencias, jornadas, seminarios, debates, etc., en los que han participado las principales personalidades del ámbito académico y científico (historia, cultura, economía, antropología, derecho), de las diplomacia y las relaciones internacionales, del periodismo y de las Fuerzas Armadas. Ha colaborado además en la impartición de los cursos de idiomas africanos del Colegio, así como en la organización de importantes congresos internacionales –entre ellos los dos primeros Congresos Ibéricos de Estudios Africanos, celebrados en Madrid–, que acreditan a esta Asociación como un espacio de referencia para la investigación, la divulgación y la enseñanza del ámbito africano y de las relaciones internacionales. Al recordar los logros alcanzados y la fecunda actividad universitaria y de difusión de la AEA, es necesario reconocer la visión de futuro de sus fundadores.



La AEA edita la reconocida Revista de Estudios Africanos, del Boletín de la AEA y una colección de monografías que abrieron la senda de la investigación científica en el área, y colabora en otras coediciones en la materia. Otra de las actividades fundamentales de la Asociación es la organización del Curso Universitario sobre África, del que se han celebrado nueve ediciones, con el resultado de varias publicaciones temáticas y la entrega de diplomas al más de un millar de asistentes hasta la fecha, y la coorganización de numerosos congresos.