Son organizaciones dedicadas a la investigación sobre África, las sociedades africanas y su interacción con otras sociedades. Sus actividades se realizan mediante la organización de jornadas, ciclos, cursos y congresos; la publicación de revistas, boletines, informes y sitios web, así como del fomento de la investigación. Su orientación hacia el ámbito universitario o hacia el no gubernamental marcan la inclinación hacia la investigación o la divulgación. La prioridad e intensidad con que abordan algunos temas (cooperación, inmigración, antropología, economía, relaciones internacionales, geografía, lenguas y culturas, etc.) o las áreas geográficas preferentes, orientan su identidad como organización.  En ocasiones, convocan estudios de postgrado y mantienen una biblioteca o centro documental propios.